Em marco de 2021, o grupo Cochrane Neonatal publicou uma revisão acerca do uso de opióides para recém-nascidos que precisam de aparelhos de ventilação mecânica. Os coautores Olga Romantsik e Matteo Bruschettini gravaram um podcast em inglês, que foi traduzido e gravado por Israel Júnior Borges do Nascimento da Cochrane Brasil.

Os bebês internados na unidade de terapia intensiva neonatal podem precisar de ajuda para conseguirem respirar, como a ventilação mecânica. A intubação, que consiste na inserção de um tubo nas vias aéreas, assim como a ventilação mecânica, podem causar desconforto e dor nesses bebês. Os recém-nascidos são muito sensíveis a dor e ela pode ter efeitos negativos no seu desenvolvimento neurológico. Por isso, é importante reduzir ao máximo a dor decorrente da intubação e da ventilação mecânica, algumas vezes com o auxílio de medicamentos como a morfina e o fentanil. 
Porém, é desafiador avaliar a dor em recém-nascidos. Os profissionais da saúde que trabalham em UTIs neonatais recebem um treinamento especial para detectarem os sinais de desconforto e sofrimento nos recém-nascidos, até mesmo nos bebês prematuros. Existem várias escalas que avaliam a aparência e o comportamento do bebê, assim como parâmetros objetivos como a frequência cardíaca. A dor persistente pode causar muito estresse para qualquer indivíduo e especialmente para o recém-nascido, cujo cérebro ainda está se desenvolvendo. A administração de opióides, como a morfina e o fentanil, podem reduzir a dor e melhorarem o desenvolvimento a longo prazo dos recém-nascidos que precisam de ventilação mecânica. Essa revisão foi uma boa oportunidade de obter respostas para essas questões. 
Nós encontramos 23 estudos, envolvendo aproximadamente 2,000 bebês. A maioria dos estudos envolveu recém-nascidos prematuros, exceto por 5 estudos que incluíram bebês nascidos a termo. Quinze estudos compararam morfina ou fentanil versus placebo (uma substância neutra sem ação terapêutica) ou nenhuma intervenção. Analisamos os outros 8 estudos separadamente pois eles compararam morfina versus fentanil, ou esses medicamentos versus outros analgésicos. 
Os principais resultados dessa revisão mostram que o uso de morfina ou fentanil teve pouco ou nenhum efeito na redução da duração da ventilação mecânica e na mortalidade neonatal. Estamos incertos se os opióides têm algum efeito sobre a dor, pois poucos estudos avaliaram esse desfecho, além desses possuírem limitações no seu delineamento e seus achados serem discordantes. Apenas um estudo, que incluiu 78 bebês, avaliou o neurodesenvolvimento das crianças com 18-24 meses de vida e não encontrou diferenças entre os recém-nascidos tratados com opioides ou placebo. Mais pesquisas são necessárias para se obter uma resposta mais precisa para essas perguntas. Os estudos futuros devem incluir apenas recém-nascidos em ventilação mecânica com sinais de dor (baseada em escores validados de dor). É necessário obter dados sobre bebês muito prematuros. Também precisamos de estudos que avaliem desfechos do neurodesenvolvimento a longo prazo, em idades diferentes, possivelmente até a adolescência. 

Se você quiser saber mais sobre esse tema, procure essa revisão online. Ela está disponível em Cochrane Library ponto com.  Nesse website, selecione o ícone DOI no menu caixa de busca e digite CD013732 para encontrar a revisão.