Andrea: Hola, Soy Andrea Cervera del Centro Cochrane Iberoamericano. El paludismo es posiblemente la enfermedad parasitaria más importante del mundo y el Grupo Cochrane de Enfermedades infecciosas ha elaborado más de 60 revisiones relevantes al respecto. A ellas se añadió en agosto de 2023 una nueva revisión de los efectos de los repelentes tópicos y su autor principal, Juan Carlos Gabaldón del Instituto de Salud Global de Barcelona, nos habla en este podcast sobre sus hallazgos.

Este podcast ha sido traducido por Yasmín García del Centro Cochrane Iberoamericano.

Juan Carlos: El paludismo afecta a más de 240 millones de personas y causa más de 600 000 muertes cada año, principalmente entre niños del África subsahariana. Es causada por parásitos del género Plasmodium, que se transmiten al ser humano a través de la picadura de algunas especies de mosquito del género Anopheles. El control del paludismo se basa principalmente en la distribución de mosquiteros tratados con insecticida, que protegen a las personas de las picaduras mientras duermen, y el uso de la fumigación de interiores con efecto residual, en las que se aplican insecticidas en las paredes del interior de las casas. Si bien estas intervenciones son muy eficaces para reducir la carga general del paludismo, se dirigen sobre todo a los mosquitos que se alimentan en interiores, por la noche y de humanos, lo que permite que especies con diferentes comportamientos sobrevivan y sigan transmitiendo la enfermedad, aunque a menor intensidad.
Los repelentes tópicos son sustancias que se pueden aplicar directamente sobre la piel de las personas para prevenir las picaduras de mosquitos. Se han presentado como posibles intervenciones complementarias para ayudar en los esfuerzos de eliminación del paludismo, particularmente protegiendo a las personas que tienen un mayor riesgo de ser picadas al aire libre y, por lo tanto, a quienes los mosquiteros y la fumigación de interiores podrían ofrecer una protección incompleta. Sin embargo, a diferencia de los insecticidas, los repelentes no matan a los mosquitos y su eficacia depende en gran medida de un uso adecuado. Por lo tanto, los mosquitos podrían evitar a las personas protegidas y dirigirse hacia aquellas desprotegidas, dificultando la predicción del efecto real sobre la dinámica de transmisión del paludismo.
Se investigó si el uso de repelentes tópicos reducía el paludismo causado por Plasmodium falciparum, la especie que con más frecuencia se asocia con enfermedades graves y la más común en África. Se midió el efecto sobre la incidencia de la enfermedad, que es el número de casos nuevos en un período de tiempo y la prevalencia, el número de casos en un momento específico. La revisión se centró en el efecto sobre las personas con menos probabilidades de estar protegidas por las intervenciones en interiores, como los son los trabajadores forestales, los refugiados, los militares y otros grupos con mayor riesgo de ser picados al aire libre. También se evaluó la adherencia de las personas al uso adecuado de repelentes y cualquier evento adverso.
Se analizaron ocho ensayos, que incluyeron un total de más de 60 000 personas en nueve países de América del Sur, el Sudeste Asiático y África. Se encontró que los repelentes tópicos podrían reducir ligeramente la incidencia y la prevalencia del paludismo por Plasmodium falciparum en entornos donde no hay otras intervenciones ampliamente disponibles. Sin embargo, probablemente den lugar a poca o ninguna diferencia si ya se están utilizando mosquiteros tratados con insecticida o fumigación de interiores con efecto residual. Debido al escaso número de efectos adversos leves, se consideró que los repelentes tópicos son seguros. También se encontró que la adherencia a un uso correcto es muy variable y difícil de medir en la mayoría de los entornos de los ensayos.
En resumen, si bien no hay evidencia suficiente para concluir que los repelentes tópicos podrían ayudar a reducir el paludismo cuando ya existen otras intervenciones, los resultados de la revisión indican que podrían dar lugar a un efecto beneficioso modesto en entornos específicos con poco acceso a mosquiteros tratados con insecticida o fumigación de interiores con efecto residual. Por ejemplo, en personas que viven en campamentos de refugiados o en el contexto de una crisis humanitaria. Sin embargo, se necesitan más estudios de investigación sobre su uso en estos contextos para comprender completamente cuán beneficiosos son en realidad.

Andrea: Si desea obtener más información sobre los efectos de los repelentes tópicos en el paludismo y estar atento a futuras actualizaciones de la revisión cuando esta falta de evidencia se complete con nuevas investigaciones, simplemente acceda a la Biblioteca Cochrane y busque "repelentes tópicos para el paludismo".